前不久,清華大學(xué)和北京中關(guān)村學(xué)院聯(lián)合產(chǎn)出的一組實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)在AI業(yè)界“刷屏”。在為期一周的實(shí)驗(yàn)中,AI科研智能體——AutoSOTA,發(fā)現(xiàn)了105個(gè)超越最新人類研究成果的SOTA(當(dāng)前最佳水平)模型,打破了人們對(duì)AI性能迭代效率的認(rèn)知。傳統(tǒng)印象里反復(fù)打磨、徹夜調(diào)參的工作模式被徹底顛覆。
什么是AutoSOTA?以它為代表的Agent for Science(科研智能體)有何特點(diǎn)?AI智能體給科研帶來(lái)哪些變革?科技日?qǐng)?bào)記者就此采訪了多位專家。

圖片由AI生成。
讓AI給AI“動(dòng)手術(shù)”
AI for Science(人工智能驅(qū)動(dòng)的科學(xué)研究)被視為科學(xué)發(fā)現(xiàn)的“第五范式”,已走過(guò)10余年發(fā)展道路,近年來(lái)在生命科學(xué)、材料科學(xué)、數(shù)學(xué)、物理學(xué)等許多領(lǐng)域取得了突出進(jìn)展。比如,預(yù)測(cè)生物分子結(jié)構(gòu)的AI模型AlphaFold,其開發(fā)者榮獲2024年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。
“與其他AI for Science模型不同的是,AutoSOTA是讓AI給AI‘動(dòng)手術(shù)’,用AI來(lái)革新AI模型開發(fā)、研究。這一功能就體現(xiàn)在AutoSOTA的命名上?!北本┲嘘P(guān)村學(xué)院學(xué)術(shù)委員會(huì)主席、清華大學(xué)電子工程系長(zhǎng)聘教授李勇說(shuō)。
SOTA即“State-of-the-Art”,是指當(dāng)下性能最頂尖的AI模型,是衡量一項(xiàng)研究?jī)r(jià)值的“金標(biāo)準(zhǔn)”。所謂AutoSOTA,顧名思義就是“自動(dòng)優(yōu)化為頂尖模型”。AutoSOTA的核心任務(wù),就是用AI自動(dòng)優(yōu)化已有模型的架構(gòu),發(fā)現(xiàn)那些效率更高、更節(jié)約算力、準(zhǔn)確率更高的SOTA模型。
為何要用AI來(lái)優(yōu)化AI?北京中關(guān)村學(xué)院兼職導(dǎo)師、清華大學(xué)電子工程系助理教授徐豐力告訴科技日?qǐng)?bào)記者,當(dāng)前的SOTA研究領(lǐng)域,可謂是一個(gè)高水平、高強(qiáng)度“競(jìng)技場(chǎng)”。一個(gè)性能最頂尖的AI模型,往往通過(guò)少量的大膽直覺(jué)和大量的持續(xù)打磨形成。以經(jīng)典的Transformer結(jié)構(gòu)為例,自2017年問(wèn)世以來(lái),全球科學(xué)家投入了大量人力、算力對(duì)其結(jié)構(gòu)進(jìn)行迭代優(yōu)化,花費(fèi)了數(shù)年時(shí)間,才將其在評(píng)測(cè)基準(zhǔn)數(shù)據(jù)集上的性能提升到90%以上。
“在當(dāng)前的AI研究中,這樣迭代的優(yōu)化固然是必要的,但它也占據(jù)了科研人員很多原本可用于原創(chuàng)性探索的精力?!毙熵S力說(shuō)。
為了讓繁瑣的“手藝活”變?yōu)椤傲魉€作業(yè)”,AutoSOTA研究項(xiàng)目啟動(dòng)。“我們希望AI模型跳出代碼編寫的舒適區(qū),能處理在AI實(shí)驗(yàn)中的各種復(fù)雜任務(wù),比如配置代碼庫(kù)、實(shí)驗(yàn)環(huán)境,處理實(shí)驗(yàn)過(guò)程中遇到的各種突發(fā)情況等?!毙熵S力說(shuō)。
科技日?qǐng)?bào)記者了解到,為實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo),科研團(tuán)隊(duì)為AutoSOTA構(gòu)建了一個(gè)多智能體協(xié)作系統(tǒng)。徐豐力介紹,該系統(tǒng)模擬了人類科學(xué)家在AI研究中的分工邏輯。每一個(gè)科研智能體都具備了完善的技能庫(kù),既可以處理AI實(shí)驗(yàn)中遇到的復(fù)雜情況,也可以做高層次思考,如反思、構(gòu)思等。
推動(dòng)科研過(guò)程全自動(dòng)化
端到端優(yōu)化是指將系統(tǒng)或流程視為一個(gè)整體,從起始端到終止端進(jìn)行全鏈路協(xié)同優(yōu)化的過(guò)程,旨在實(shí)現(xiàn)全局性能最優(yōu),而非局部最優(yōu)。它可減少人工偏差、突破科學(xué)建模的瓶頸,加速科學(xué)發(fā)現(xiàn)閉環(huán)形成,是AlphaFold等突破性成果的關(guān)鍵技術(shù)之一。值得一提的是,在這方面,AutoSOTA研發(fā)出創(chuàng)新構(gòu)思引擎、多智能體協(xié)同的并行自動(dòng)科研系統(tǒng)等,實(shí)現(xiàn)了高效的端到端閉環(huán)的SOTA模型自動(dòng)研發(fā),將繁瑣、高強(qiáng)度的實(shí)驗(yàn)迭代過(guò)程全自動(dòng)化,而非對(duì)單一實(shí)驗(yàn)環(huán)節(jié)進(jìn)行局部加速。
全自動(dòng)、全過(guò)程,這正是以AutoSOTA為代表的新一代AI for Science模型的特點(diǎn)。徐豐力解釋,過(guò)去的AI for Science模型大多是針對(duì)單一環(huán)節(jié)或任務(wù)的工具。作為特定工具,它的表現(xiàn)尤為出色,甚至超越人類,但其局限性也十分明顯。比如,AlphaFold雖可將科研人員原本數(shù)月才能完成的工作壓縮至幾個(gè)小時(shí)內(nèi)完成,但其適用范圍僅限于蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)預(yù)測(cè)任務(wù)。
隨著OpenClaw等智能體的出現(xiàn),AI for Science正逐步升級(jí)為Agent for Science。正如上??茖W(xué)智能研究院院長(zhǎng)漆遠(yuǎn)所說(shuō),具備高能動(dòng)性和自主學(xué)習(xí)能力的智能體正推動(dòng)科研進(jìn)入一個(gè)新的臨界點(diǎn)。人工智能逐漸從科研流程中的“助手”,成長(zhǎng)為能夠參與推理決策與實(shí)驗(yàn)閉環(huán)的“科研合伙人”“AI科學(xué)家”。
徐豐力特別提到,Agent for Science也有望改變AI for Science給科研帶來(lái)的“不利”影響。去年,徐豐力和團(tuán)隊(duì)圍繞AI對(duì)科研的影響問(wèn)題開展了大量實(shí)證研究,最終成果發(fā)表在《自然》上。該論文顯示,AI for Science雖能促進(jìn)個(gè)體科學(xué)家職業(yè)生涯的發(fā)展,但也相應(yīng)縮小了科學(xué)家的探索廣度。研究認(rèn)為,這一現(xiàn)象的出現(xiàn)與AI for Science模型的“專用化”密切相關(guān)?!斑@就如同爬山,優(yōu)秀的AI for Science模型就像一條索道,因?yàn)樗鞯篮糜?,大家都順著這條索道往上爬,路線豐富度自然下降?!毙熵S力說(shuō)。
而Agent for Science則有望解決這一問(wèn)題。徐豐力認(rèn)為,AI不再只是一個(gè)“小專家”,而是成為與人類能力相當(dāng)?shù)目蒲谢锇?。這種角色轉(zhuǎn)變使其能與科研人員深入交流、共同探討,從而在提升科研效率的同時(shí),也賦予研究更豐富的視角。
放大人類創(chuàng)造力
“在此次發(fā)現(xiàn)的105個(gè)SOTA模型中,超60%具有新穎的模型結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì),平均性能提升達(dá)10%?!毙熵S力告訴科技日?qǐng)?bào)記者,更令人驚喜的是,研究證實(shí)AutoSOTA不僅能實(shí)現(xiàn)性能突破,也可以記錄研究過(guò)程中的思路、設(shè)計(jì)理念,產(chǎn)生人類可理解的研究知識(shí)。
AutoSOTA質(zhì)效雙優(yōu)的表現(xiàn),顛覆了人們對(duì)傳統(tǒng)科研效率的認(rèn)知。數(shù)據(jù)顯示,在當(dāng)前的AI研究中,研究人員普遍需要數(shù)月才能實(shí)現(xiàn)對(duì)SOTA模型的迭代優(yōu)化,而AutoSOTA平均只需5小時(shí)就可以發(fā)現(xiàn)一個(gè)新的SOTA模型。
這一變革無(wú)疑會(huì)促使業(yè)界重新思考科研創(chuàng)新的本質(zhì)。“我們不禁要問(wèn)自己,SOTA是否還是AI研究突破的全部?jī)?nèi)涵?什么可以定義我們?nèi)祟惪茖W(xué)家獨(dú)一無(wú)二、不可替代的價(jià)值?”徐豐力說(shuō)。
許多學(xué)者對(duì)這一變革持積極態(tài)度。他們相信,通過(guò)人智協(xié)同科研模式,人類科學(xué)家或能從重復(fù)試錯(cuò)中解放出來(lái),更多地開展“從0到1”的原始創(chuàng)新,AI則幫助實(shí)現(xiàn)“從1到100”的快速迭代優(yōu)化,成為人類創(chuàng)造力的“放大器”。
“我認(rèn)為這是Agent for Science的真正意義所在——不僅是數(shù)據(jù)提升,更是研究范式的變遷,讓科學(xué)研究重新回歸創(chuàng)新本質(zhì)?!毙熵S力說(shuō)。
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